「最近、愛犬の目が白くなってきた気がする」
「散歩中に物にぶつかるようになった」
「以前よりも目が見えにくそう……」

このような変化はありませんか？

犬も人間と同じように、白内障になることがあります。

白内障は進行すると視力が低下し、最終的には失明につながることもある病気です。また、放置すると目の中に炎症が起こり、緑内障などの合併症を引き起こす可能性もあります。

今回は、犬の白内障の原因や症状、治療方法についてご紹介します。

1．犬の白内障とは？

白内障とは、目の中にある「水晶体」が白く濁ってしまう病気です。

水晶体はカメラのレンズのような役割をしており、目に入ってきた光を集め、網膜にピントを合わせています。

健康な水晶体は透明ですが、白内障になると徐々に白く濁り、光が網膜まで届きにくくなります。

その結果、視力が低下し、進行すると失明することもあります。

白内障は高齢犬だけの病気ではありません。遺伝などが原因で、若い犬にも発症することがあります。

2．白内障の主な原因

犬の白内障には、さまざまな原因があります。

① 遺伝的な要因

犬の白内障では、遺伝的な要因が重要とされています。

若いうちから発症することもあり、遺伝性白内障が知られている犬種もあります。

② 加齢

年齢を重ねることで水晶体に変化が生じ、白内障を発症する場合があります。

ただし、高齢犬の目が白く見える原因は、必ずしも白内障とは限りません。

③ 糖尿病

犬の白内障で特に注意したい原因の一つが糖尿病です。

糖尿病による白内障は急速に進行することがあり、短期間で視力を失う場合もあります。

④ その他の原因

糖尿病、突発性後天性網膜変性症（SARD)、目の外傷や炎症、先天的な異常などによって白内障が発症することもあります。

3．こんな症状があったら注意！

白内障では、次のような変化が見られることがあります。

• 目の中心が白く濁ってきた
• 家具や壁にぶつかることが増えた
• 階段の上り下りを嫌がるようになった
• 暗い場所で動きたがらない
• 散歩中につまずくことが増えた
• おもちゃやおやつを見つけにくくなった

初期の白内障では、見た目や行動にほとんど変化がない場合もあります。

また、片目だけに白内障が発症した場合、もう片方の目で視力を補うため、飼い主さんが気づきにくいこともあります。

日頃から愛犬の目の状態や行動を観察することが大切です。

4．白内障と間違えやすい「核硬化症」

高齢犬の目が青白く見える場合、白内障ではなく「核硬化症」という加齢性の変化である可能性もあります。

核硬化症は、年齢とともに水晶体の中心部分が硬くなる現象です。

白内障と違い、通常は視力に大きな影響を与えません。

ただし、外見だけで白内障と核硬化症を正確に区別することは困難です。

目が白くなってきたと感じたら、動物病院で検査を受けましょう。

5．白内障を放置するとどうなる？

白内障は進行すると、視力が低下するだけでなく、さまざまな合併症を引き起こすことがあります。

特に注意が必要なのが、次の病気です。

水晶体起因性ぶどう膜炎

白内障が進行することで、水晶体のタンパク質が原因となり、目の内部に炎症が生じることがあります。

緑内障

目の中の圧力である眼圧が上昇し、視神経などが障害される病気です。

強い痛みを伴うことがあり、失明につながる場合もあります。

白内障は、単に目が見えにくくなるだけの病気ではありません。

合併症を防ぐためにも、早期発見と定期的な検査が重要です。

6．白内障の検査と治療

白内障が疑われる場合には、目の状態を詳しく検査します。

主な検査には、以下のようなものがあります。

• 水晶体の濁りを確認する検査
• 眼圧検査
• 網膜などの眼底検査
• 必要に応じた血液検査

糖尿病などの基礎疾患が隠れていないか確認することも大切です。

白内障は目薬で治るの？

残念ながら、現在のところ、白く濁った水晶体を元の透明な状態に戻す効果が証明された目薬はありません。

ただし、白内障によって生じる炎症を抑えるために、点眼薬を使用する場合があります。

視力の回復を目指す治療としては、白く濁った水晶体を取り除く外科手術があります。現在犬では普通に手術が行われるようになりました。

手術が適しているかどうかは、白内障の進行状況や網膜の機能、全身状態などを総合的に判断する必要があります。

すべての犬が手術の対象になるわけではありません。

7．早期発見が大切です！

白内障は、進行してから発見されると治療の選択肢が限られてしまう場合があります。

特に糖尿病の犬や、若いうちから目に濁りが見られる犬では注意が必要です。

また、白内障が進行して視力を失った場合でも、適切な生活環境を整えることで、快適に暮らせる犬もいます。

家具の配置を頻繁に変えない、階段からの転落を防ぐなど、生活環境を工夫することも大切です。

なお、目の充血や痛み、急激な視力低下が見られた場合には、早急に動物病院を受診してください。

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まとめ

犬の白内障は、高齢犬だけでなく若い犬にも発症する可能性がある病気です。

進行すると失明することがあり、目の炎症や緑内障などの合併症を引き起こす場合もあります。

大切なのは、目の変化に早く気づき、適切な検査を受けることです。

「目が少し白くなってきた」「最近、物にぶつかることが増えた」など、気になる症状がありましたら、お気軽に当院までご相談ください。

愛犬の大切な視力と目の健康を守っていきましょう。

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参考資料

• 米国獣医眼科学専門医協会（ACVO）：白内障
• コーネル大学獣医学部：犬の白内障
• ACVO：白内障と核硬化症の違い

犬の白内障と核硬化症を区別するには、徹照法（逆照明法）とスリットランプ検査が重要です。

特に徹照法は、一般の動物病院でも実施でき、両者の鑑別に役立ちます。

1．徹照法（逆照明法）

眼底から反射して戻ってくる光を利用し、水晶体の透明性を調べる検査です。

検査方法

1. 診察室を暗くします。
2. 必要に応じて散瞳薬で瞳孔を広げます。
3. 検眼鏡などの光源を使用し、眼底からの反射光を観察します。
4. 水晶体の濁りが眼底反射にどのような影響を与えているか確認します。

白内障の場合

水晶体が濁っている部分では光が遮られます。そのため、眼底からの反射光を背景にすると、白内障の部分が黒い影として観察されます。

核硬化症の場合

水晶体の中心部分が青白く見えていても、基本的には光が通過します。

そのため、眼底からの反射光が確認でき、水晶体の中心に淡い輪郭が観察されることがあります。

ただし、初期の白内障と核硬化症が併存することもあります。眼底反射が確認できるという理由だけで白内障を否定することはできません。

2．スリットランプ検査（細隙灯顕微鏡検査）

スリット状の細い光を目に当て、拡大しながら水晶体を詳しく観察します。

水晶体のどの部分が濁っているのか、濁りがどの程度進行しているのかを確認できます。

白内障では、水晶体の内部や表面に明確な混濁が認められます。

一方、核硬化症では、水晶体の中心部分に加齢による密度の増加が観察されます。

スリットランプ検査は、水晶体の詳細な評価に適した方法です。

3．その他の検査

必要に応じて、次のような検査を組み合わせます。

これらは主に、視覚機能や合併症、原因疾患を調べるための検査です。

白内障と核硬化症の鑑別は、徹照法やスリットランプ検査を中心に行います。

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4．白内障と核硬化症の違い

 

「白内障と核硬化症は、どちらも目が白く見えるため、見た目だけで区別することは難しい病気です。当院では目の状態を確認し、必要に応じて眼底から反射する光を利用した検査などを行い、白内障の有無を調べます。詳しい検査が必要な場合は、眼科専門施設をご紹介します。」